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1. 查阅20世纪90年代文化史的关键词，"网络"肯定是一个发烫的词条。这个词犹如一阵旋风冲入90年代，俨然代表了某种强大的历史力量。因特网于1991年由美国国家科学基金会（NSF）解禁；（1）至少在当时，没有多少人预见到这个揭幕仪式如同开启了潘多拉盒子。事实上，计算机网络已经默默地存在了二十余年。第一个计算机网络——阿帕网络——于1969年秘密问世。然而，解禁之前的计算机网络不过是一项保密的军事技术隐藏于美国国防部高级研究计划署的办公大楼。如果没有突如其来的历史青睐，那么，如同许多有趣的发明那样，因特网的意义也只能封锁在技术范畴之内。
突如其来的历史青睐是如何发生的？这个问题涉及了众多方面。迄今为止，"网络"这个概念业已成为划时代的标志之一。谈论人们置身的时代，网络是一个不可回避的词汇——"信息时代"的主体部分离不开网络的组织。网络的意义远远地突破了技术范畴而介入了经济、文化乃至一个社会的民主政治；按照某些人的预计，网络会在相当程度上改造传统的社会制度。换言之，网络似乎正在赢得某种万众瞩目的特殊位置。
这种荣耀为什么姗姗来迟——为什么如此伟大的发明竟然沉寂了二十多年？在我看来，网络所产生的深刻震撼不仅源于一系列既有的技术指标；现今人们认定的网络的历史意义无宁说是在特定的历史氛围之中被制造出来的。历史似乎正在临近一个巨大的转折，一批高瞻远瞩的思想家纷纷发表种种惊世骇俗的预测和历史构思。从阿尔温?托夫勒的《第三次浪潮》、约翰?奈斯比特的《大趋势》到丹尼尔?贝尔的《后工业社会的来临》，一系列新的历史目标逐渐浮现。网络被组织到这幅图景之中，并且委以重任。不长的时间内，网络被描述为未来的经济形式和文化形式，进而与民族国家的基本战略目标联系起来。一些人甚至不无夸张地断言："是否加入互联网已经不再是一种选择，而是历史的必然。"（2）如果说历史进化论乃是许多人擅长的论证逻辑，那么，网络与历史进化论的理论联姻已经表明了这项技术发明所拥有的文化政治身价。网络是历史的必然——这种描述如此深入人心，以至于网络具有了显赫的公众形象。一时之间，网上冲浪、雅虎、网吧、电子邮件成为人们津津乐道的话题。没有听说过悬浮列车或者哈勃望远镜情有可原，不明白万维网为何物则是一个笑话。即使没有上网的人也必须意识到，网络代表了时代的前沿，对于网络一无所知即将被未来的历史所抛弃。
这些认定的成型需要一个强大观念体系的复杂运作。这个观念体系不仅包含了未来历史的阐述，同时还包含了对于网络历史位置的阐述。换言之，这些阐述必须将网络的涵义融洽地纳入一套历史理论，并且成为一块举足轻重的拱石。这个意义上，这个观念体系的运作不仅是向人们许诺无纸办公、远程教育或者改善图书馆设施，以上阐述必须产生莫大的煽动性从而赢得巨额的投资，或者说服权力机构给予制度性的庇护。这一切显然会遇到有力的质疑。因此，以上阐述还必须包含抵御种种质疑的防线。
我将这个强大的观念体系以及种种阐述称之为网络的话语。事实上，这些阐述业已形成了一个巨大的话语漩涡。大众传播媒介对于这个主题的狂热令人惊讶。如同比尔?盖茨形容的那样："报章杂志竞相撰文，电台电视群起喧声，还有大小会议漫无边际的臆测，真可谓无休无止。近几年来，不论在计算机行业内外，人们对于这个题目一直表现出令人难以置信的兴趣。这种兴趣所到达的范围，不仅己超越发达国家，甚至超越了数量庞大的个人计算机用户。"（3）不言而喻，网络的话语线索纷杂，歧见丛生。"网络"在种种相异的形容之中犹如千面郎君。现在，我试图分析的是，网络的话语资源是由哪些主要方面构成的？

2

汉语译著之中，比尔?盖茨的《未来之路》与尼葛洛庞帝的《数字化生存》无疑是网络话语的两本早期启蒙读物。对于年轻一族以及某些精英圈子，谈论这两本著作无疑是一种必要的文化时髦。
对我而言，比尔?盖茨《未来之路》所赢得的声誉超出了想象。这部著作包含了很强的自传意味，比尔?盖茨的未来设想很大程度地交织在自传内容之中。这部著作乐观地作出了一系列形象的预言：信息高速公路必将制造出某种更有魅力的生活。或许必须承认，《未来之路》并没有提出太多的重要观点。先进的通信系统穿透了国界的铁幕，国与国之间更加相似；信息高速公路将对政治产生独特影响，政治家可以立即看到公众意见的调查，人们可以使用袖珍计算机投票；信息高速公路可能增进一个国家公民对于邻国的了解，因此缓和紧张的国际关系（4）——比尔?盖茨的这些描述无非是一些合乎逻辑的猜想，人们很快就耳熟能详。
在我看来，《未来之路》令人瞩目的原因在于，这部著作推出了一种新型的偶象。比尔?盖茨是一个技术专家，同时又是一个极为成功的计算机商人——他所领导的微软公司出产的是技术商品。许多人的心目之中，一张娃娃脸的比尔?盖茨已经变成了一种当代英雄的伟大化身。他在自传之中告诉人们，技术如何敛财。著名的微软公司仅仅占有一幢小小的楼房，但这家公司却制造了巨额的财富——比尔?盖茨在全球富豪排行榜上首屈一指，富可敌国。这是一种不可思议的奇迹。现今，资本己将世界市场瓜分完毕；资本的运作是财富增长的决定方式。一种严密的财富分配机制业己在市场体系之中形成。如果不是偶然的运气，没有人还能赤手空拳赢得一片江山。然而，比尔?盖茨的身世却雄辩地表明，仅仅依赖个人的智慧和创造力就可以改写命运。这表明，计算机时代的来临开始为网络英雄的个人表演提供了驰骋的疆场。个人的智力成为一种新的资本与货币资本分庭抗礼。按照比尔?盖茨的自述，他的种种成功都在饶有趣味的创造之中发生。比尔?盖茨的功成名就象征了某种历史机遇的真正降临。更早一些时候，只有一些著名的运动员可能凭借自己的身体打入商品世界。对于街头那些穷小子说来，只有个人的身体是他们的潜在幻想。激烈的体育竞争是他们实现致富理想的唯一希望。迈克尔?乔丹、马拉多纳和泰森均是因为体育而一夜成名，从贫穷的阶层脱颖而出。现在已经到了智力担当传奇故事主角的时代。技术产业的利润以及飙升不巳的网络股让乔丹们望尘莫及。这个意义上，比尔?盖茨代表了一个激动人心的历史突破——我相信，这是《未来之路》无言的魅力。事实上，尾随比尔?盖茨之后一系列相似的故事——例如杨致远和雅虎、张朝阳与搜狐以及硅谷种种传奇式的发迹——无一不在重现智力与财富的互动关系以及神奇的致富速度。人们逐渐明白，网络是一代技术精英的冒险乐园。也许，现今已经没有多少人还会对《未来之路》的美妙想象惊奇不置。种种神话气氛逐渐消散之后，这个行业的真实主题开始赤裸裸地浮现。网络已经顺利地踏入了资本、市场的运行轨迹。这一切拥有一个美妙的名称：新经济。2000年4月7日的《南方周末》推出"IT群英会"专版。这个版面领衔的大标题即是真实主题的写照——《比一比IT精英看谁钱多》。
相对地说，尼葛洛庞帝的《数字化生存》更富有理论意义。这部著作反复地告诉人们的是，人们即将遭遇的比特世界与传统的原子世界具有哪些重大差异。尼葛洛庞帝认为，数字化生存必将出现四个改变人类生活结构的特征：分散权力、全球化、追求和谐与赋予权力。（5）显而易见，这四个特征更为投合尼葛洛庞帝的政治理想。
在尼葛洛庞帝看来，只有在网络出现之后，传统的中央集权才会真正解体。电脑之间随机连接而形成的网络无形地废除了"中心"位置，这是机器制造的民主。他在《数字化生存》之中解释说：

长时间以来，分权（decentralism）的观念倍受称道，但是实际去做的时候，却寸步难行。互联网络提供了全球性的交流通道，可以不受任何新闻检查的钳制，因此特别盛行于像新加坡这种新闻自由很少、而网络却无所不在的地方。（6）

分权的后果必然是，个人享有更多的自由。这即是尼葛洛庞帝心目之中的后信息时代："这里的个人化，不仅仅是指个人选择的丰富化，而且还包含了人与各种环境之间恰如其分的配合。其间，机器扮演的角色是使这种配合能够接近过去没有机器时的自然与和谐。这就要求机器对人的了解程度和人与人之间的默契不相上下。人不再被物役，而是物为人所役。在科技的应用上，人再度回归到个人的自然与独立，不再只是人口统计学中的一个单位。"（7）后信息时代的大众传媒帝国逐渐瓦解。传统的传播媒介——例如广播、电视——的一个基本特征是信息的强制性播放，不论人们是否愿意接受。这甚至形成信息的暴力。网络与传统的传播媒介不同，比特远比原子善解人意；它们将按照个人的独特需求分门别类地进入一个个家庭。这意味了智慧从传播者那里转移到接收者这端。不久的未来，人们可以根据自己的兴趣随时挑选电视节目，甚至广告也会变得非常个人化，以至于人们无法分辨广告与新闻。（8）无疑，尼葛洛庞帝同时将这种网络的结构想象为政治结构："因为正是这种分散式体系结构令互联网络能像今天这样三头六臂。无论是通过法律还是炸弹，政客都没有办法控制这个网络"。（9）
显然，尼葛洛庞帝期望网络有助于填平贫富悬殊的巨大鸿沟。在他看来，传统的阶级范畴开始过时了。新的一代将从数字化的环境之中脱颖而出，网络的特殊结构可能使他们摆脱传统的偏见而产生某种新型的亲善关系。尼葛洛庞帝不相信这种担心："社会将因此分裂为不同的阵营：信息富裕者和信息匮乏者、富人和穷人、以及第一世界和第三世界。"他宁可认为，"文化差距其实会出现在世代之间"；"社会的、种族的或经济的力量都不是最重要的影响力，代际差异才真正举足轻重。现在，年轻人是富有者，而老年人是匮乏者。"（10）孩童远比他们的父母擅长生存于网络社会之中，阶级冲突被代际的差距所替代。这肯定是一个相对温和的政治局面。有趣的是，尼葛洛庞帝已经将他的网络社会学扩大至民族国家之间的关系。在他看来，发展中国家的下一代同样自如地生存于数字化环境之中；事实上，物理空间对于网络生存无关紧要。的确，物理空间是民族国家的存在基础；民族国家的政权边界设立于物理空间之中。然而，这一切也将遭到网络的挑战，"民族国家的许多价值观将会改变，让位于大大小小的电子社区的价值观。"（11）
比尔?盖茨宣称他是一个乐观主义者，尼葛洛庞帝也宣称他是一个乐观主义者。他们都对发展中国家的数字化生存给予乐观的描绘。可是，发展中国家——例如中国——又有多少理由轻信这些许诺？这样，我想转向另一本著作——刘吉、金吾伦等著的《千年警醒：信息化与知识经济》。

3

酒井直树曾经犀利地指出，前现代－现代－后现代并非一个单纯的纪年顺序，这个顺序始终是与地缘政治结合在一起的。地缘政治的意义上，现代性往往意指西方模式；非现代性通常被视为非西方的概括。（12）这个巨大的理论陷阱暗示了现代性话语对于非西方国家的压抑。网络话语的出现某种程度地扰乱甚至解除了上述的对照关系——网络话语之中，发展中国家似乎赢得了前所未有的机遇。显然，发展中国家决不会轻易地放弃信息时代抛来的缆绳。《千年警醒：信息化与知识经济》这部著作的绪论之中，作者引述了"跳越发展"之说——历史的巨大转折仿佛造就了一个重新定位的时机。发展中国家意外地发现，它们竟然被甩到了前列：

……这次信息高速公路可谓全球响应。发展中国家也大有可为，而且还具有某些比发达国家更有利的优势。例如，像美国通信电缆早己遍布全国，要更换成光纤需资金7000亿美元之巨，发展中国家就没有这种历史负担了，发展中国家可以实现"跳越发展"。（13）

《千年警醒：信息化与知识经济》系中国社会科学院重点课题的研究成果。某种程度上，这部著作代表了较为权威的专家观点。人们可以察觉，《未来之路》或者《数字化生存》对于网络时代生活情趣的大量描述已经退出视野，民族国家的经济地位正在作为一个重大主题得到了反复的论说。如果说前者更像是发达国家的奢侈想象，那么，后者才是发展中国家的迫切问题。换一句话说，即使网络时代也无法更改一个持续己久的传统：民族国家是一个远比个人重要的利益单位。
这个意义上，尽管《千年警醒：信息化与知识经济》重述了网络的信息自由，重述了赛柏空间对于权力与等级制度的拒绝，重述了网络对于个人的解放，（14）但是，这部著作的焦点始终集中于网络